مفهوم سد در فرهنگهای فارسی و عربی آنقدر روشن است که هم در جامعه مهندسی و هم در عرف اجتماع مفهومی بی نیاز از توضیح دارد به طوری که حتی مشتقات آن در فرهنگ ما کاملا مانوس است مانند سد معبر، سد راه، مسدود و غیره. به هر حال معنای خاص آن عبارتند از بنایی که بخشی را از بخش دیگر جدا می کند و غالبا به مفهوم دیوار یا سازه ای است که از حرکت آب ( کلا یا جزئا) جلوگیری نماید تا آب ذخیره گردد یا انحراف بیابد برای معادل فارسی این واژه گاهی بند بکار برده شده است مانند بند امیر و در حال حاضر بند به سدهای کوتاه گفته می شود. معادل انگلیسی واژه سد ، dam است.